Современные КЭС активно воздействуют на окружающую среду: атмосферу, гидросферу и литосферу.

    Влияние на атмосферу сказывается в большом потреблении кислорода воздуха для горения топлива и в выбросе значительного количества продуктов сгорания. Это, в первую очередь, газообразные окислы углерода, серы, азота, часть из которых имеет высокую химическую активность. Летучая зола, прошедшая через золоуловители, загрязняет воздух. Наименьшее загрязнение атмосферы отмечается при сжигании газа и наибольшее – при сжигании твердого топлива с низкой теплотворной способностью и высокой зольностью. Необходимо учесть большие выбросы теплоты в атмосферу, а также электромагнитные поля, создаваемые электрическими установками высокого и сверхвысокого напряжения

    Загрязнение гидросферы сказывается в сбросе из конденсаторов турбин больших масс теплой воды, а также промышленных стоков, хотя они проходят тщательную очистку.

    Для литосферы влияние КЭС сказывается не только в том, что для работы станции извлекаются большие массы топлива, отчуждаются и застраиваются земельные угодья, но и в том, что требуется много места для захоронения больших масс золы и шлаков.

    Учитывая размеры производства электроэнергии на КЭС, объемы сжигаемого топлива, можно предположить, что они в состоянии влиять на климат больших районов. В то же время задачу утилизации части тепловых выбросов можно решить путем отопления теплиц, создания подогреваемых прудовых рыбных хозяйств. Золу и шлаки можно использовать в производстве строительных материалов, сельском хозяйстве и т.д.